Ce samedi, le télescope spatial européen Euclid a été lancé depuis la Floride pour prendre position à plus d’un million de kilomètres de la Terre. Le décollage a eu lieu à Cap Canaveral en Floride à 11h12 heure locale, avec la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui a été qualifié de « parfait ». Euclid était à bord de cette fusée, au cœur d’une mission scientifique exceptionnelle.
La séparation de l’étage supérieur s’est déroulée sans encombre et le télescope a été placé sur sa trajectoire conformément aux attentes. Il entreprendra un voyage de plusieurs semaines pour atteindre sa position finale à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, au point d’orbite stable Lagrange L2.Avec une masse de deux tonnes et un miroir principal d’un diamètre de 1,2 mètre, Euclid est prévu pour effectuer des observations pendant 20 heures par jour, tandis que le reste du temps sera consacré à la transmission des données collectées vers la Terre.La mission est programmée pour durer six ans et a pour objectif de « démystifier les énigmes de l’univers sombre », comme l’a expliqué Carole Mundell, directrice des sciences à l’ESA, peu après le lancement.
Un télescope pour étudier la matière noire et l’énergie sombre
Euclid entreprendra une cartographie tridimensionnelle de l’Univers, en observant les galaxies lointaines dans le but de « remonter dans le temps jusqu’à 10 milliards d’années ». Les investigations se concentreront principalement sur les manifestations de la matière noire et de l’énergie sombre, dans le but de démystifier le phénomène d’expansion et d’accélération de l’Univers.Il est reconnu que la matière telle que nous la connaissons ne représente que 5% de la composition totale de l’Univers. Les 70% restants sont constitués d’énergie sombre et les 25% restants de matière noire. Euclid a la mission de quantifier cette matière noire en analysant les déformations d’images de galaxies grâce au phénomène de lentille gravitationnelle.Le programme vise à répondre à une « situation complexe », comme l’a décrit Giuseppe Racca, le responsable de la mission Euclid. Il fait référence au fait que nous avons très peu de connaissances sur l’énergie sombre, qui joue un rôle fondamental dans la gravité et expliquerait sa force répulsive, qui pousse les objets à se repousser mutuellement.
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